Andrew Madden subì abusi da parte di padre Ivan Payne quando aveva 11 anni e nel 1981 denunciò il fatto all’arcidiocesi di Dublino. Oggi prova ancora rabbia perché padre Payne fu lasciato nelle condizioni di poter abusare di almeno altri sette ragazzi. Quell’esperienza ha causato in Andrew una lunga lotta con demoni interiori che lo hanno spinto verso l’alcolismo e ci sono voluti molti anni prima che si riprendesse. Ora ha lasciato la Chiesa.

Andrew è una delle tante persone le cui sofferenze sono state esposte dettagliatamente nei Rapporti Ryan e Murphy del 2009. Questi hanno anche mostrato la risposta esecrabile di molte autorità ecclesiastiche, spesso fatta di protezione dei colpevoli, trasferimenti da una sede a un’altra dove potevano commettere altri abusi, negazione dei fatti o sdrammatizzazione, anteponendo l’intenzione di preservare il buon nome della Chiesa a quella di proteggere i bambini.

La reazione pubblica a questi due Rapporti è stata di profonda indignazione, non solo nei media, ma anche tra molti cattolici praticanti che sono rimasti sconvolti dai racconti degli abusi e, ancora di più, dal comportamento delle autorità della Chiesa.
La loro rabbia è aumentata con la pubblicazione, nel luglio 2011, del Rapporto Cloyne, che ha mostrato come il vescovo della diocesi di Cloyne abbia omesso di denunciare alle autorità i sospetti autori di abusi. Il primo ministro Enda Kenny, un cattolico praticante, ha descritto il presunto rifiuto del Vaticano di collaborare con le indagini sul caso Cloyne come «assolutamente vergognoso» e ha parlato del «narcisismo che domina oggi la cultura del Vaticano». Il ministro degli Esteri, Eamon Gilmore, ha convocato ufficialmente il nunzio apostolico e ha sottolineato le conclusioni del Rapporto da cui emerge che - parole sue - «descrivendo il Documento quadro adottato (nel 1996) dalla Conferenza episcopale come mero “documento di studio”, le autorità vaticane hanno indebolito gli sforzi della Chiesa irlandese di affrontare il problema degli abusi sessuali su minori da parte di membri del clero […] Francamente è inaccettabile per il governo irlandese che il Vaticano sia intervenuto per fare sì che i sacerdoti credessero in coscienza di potersi sottrarre alle proprie responsabilità verso la legge irlandese».

In realtà il governo ha fatto confusione sulla cronologia: fu nel 1998 che il cardinale Castrillón Hoyos, a capo della Congregazione per il Clero, disse ai vescovi irlandesi che la politica del Vaticano era di proteggere i sacerdoti quando venivano accusati. Secondo l’affermazione del governo questo è ciò che è successo negli ultimi tre anni. Per quanto sia criticabile una tale imprecisione in un’importante dichiarazione del governo, le parole del ministro riflettono probabilmente l’indignazione generale suscitata dalle rivelazioni del Rapporto Cloyne.

Il 4 novembre il governo ha deciso di chiudere la sua ambasciata in Vaticano. Questo è un sintomo del profondo cambiamento nelle relazioni tra Irlanda e Santa Sede. In passato la Chiesa aveva grande influenza nella società irlandese. Vescovi e sacerdoti erano trattati con rispetto e potevano influenzare la legislazione in materia di morale. Dopo la pubblicazione dei Rapporti sugli abusi, un colletto clergy è visto male da molti e chi lo porta a volte viene insultato per la strada.

Un problema emerso con questa crisi è che molti sacerdoti e religiosi si sentono in colpa per quello che è successo, anche se sono innocenti in quanto non hanno abusato di nessuno e non hanno mai ricoperto posizioni di autorità. Ciò solleva la questione dei rapporti collegiali: in che misura i membri della Chiesa che sono personalmente innocenti dovrebbero assumersi una quota di responsabilità per quello che ha fatto l’organizzazione cui appartengono? È una questione normale nel diritto civile e in situazioni di conflitto: ad esempio, si dovrebbe o no chiedere ai giovani tedeschi nati dopo il 1945 di pagare tasse per contribuire al risarcimento del popolo di Israele da parte dello Stato tedesco per l’Olocausto, anche se all’epoca della seconda guerra mondiale non erano ancora nati?
Una seconda questione sollevata dalla crisi riguarda le strutture con cui oggi la Chiesa è governata. Il vescovo di Cloyne ha potuto ignorare il Documento quadro del 1996 perché era un documento della Conferenza episcopale irlandese. I singoli vescovi non devono rispondere alle conferenze episcopali, né sono responsabili dinanzi ad alcun laico. Essi rendono conto soltanto al papa. Così la Conferenza episcopale non ha potuto imporre il Documento quadro ai singoli vescovi e questa è una debolezza nel governo della Chiesa.

Tuttavia, bisognerebbe anche ricordare che dal 1996 la situazione è migliorata: è stato il responsabile ecclesiastico per la protezione dell’infanzia, che agisce per conto della Conferenza episcopale irlandese, a mettere in allerta le autorità civili perché si occupassero della protezione dei bambini a Cloyne. Così, anche se non aveva autorità diretta secondo il diritto ecclesiastico, è comunque stato in grado di influire positivamente. È un raggio di luce in una brutta situazione.
Una terza questione tocca le responsabilità del Vaticano. Nella sua lettera ai cattolici d’Irlanda, papa Benedetto XVI ha sollevato molte valide critiche alla Chiesa irlandese, ma non ha riconosciuto alcuna responsabilità del Vaticano. Le ragioni finanziarie sono ovvie, quelle morali no. Il Vaticano ha nominato tutti i vescovi dell’Irlanda e ciascuno di essi risponde direttamente al papa. È necessario che la Santa Sede accetti un adeguato livello di responsabilità.

Una quarta questione è la protezione dei bambini a livello mondiale. La crisi irlandese è stata preceduta da eventi simili in Canada e Stati Uniti, e seguita da ulteriori crisi provocate dagli abusi in altre parti del mondo. La Curia romana è l’unico organismo ecclesiastico in grado di influenzare il diritto e le pratiche della Chiesa in tutto il mondo. È importante che ci si adoperi per garantire apertura sul passato e attuare adeguate procedure di protezione nei Paesi in cui ciò non è ancora stato fatto, soprattutto nei luoghi in cui c’è grande deferenza verso il clero. Senza queste azioni resta forte la probabilità che bambini continuino a subire abusi e questo è esattamente l’opposto del compito della Chiesa, che è di essere immagine della presenza del Dio dell’amore nel nostro mondo.

Non è ancora chiaro quale sarà il cammino della Chiesa irlandese da qui in avanti. Ci sono appelli perché si riunisca un’assemblea di tutta la Chiesa e qualcosa del genere potrebbe realizzarsi l’anno prossimo. In un mio libro di prossima pubblicazione suggerisco che il papa visiti l’Irlanda e si inginocchi in silenzio esprimendo il pentimento della Chiesa universale.
Sostengo anche che ci sia stata una relazione tra le strutture di patriarcato, il clericalismo, la deferenza e la mancanza di responsabilità che abbiamo oggi nella Chiesa e la risposta sbagliata della Chiesa alla crisi. Finché non ci adoperiamo seriamente per cambiare queste strutture non possiamo dire che abbiamo iniziato davvero a pentirci. Forse un’azione immediata potrebbe essere quella di modificare il Canone 129 del Diritto canonico che esclude i laici dalla potestà di governo: facendo questo si ridurrebbe almeno il clericalismo.