Le divisioni tra sunniti e sciiti che rimontano al tempo dei primi successori del profeta si riflettono oggi in uno scontro religioso e geopolitico che infiamma tanta parte del Medio Oriente

A partire dal 680, gli sciiti trasformarono il proprio sfortunato movimento politico in una vera e propria fazione religiosa, la cui guida spirituale, sempre discendente dai figli di ’Alî, e in contrapposizione al califfo sunnita al potere, si chiamò imâm