Pochi alimenti al mondo hanno un significato simbolico e identitario per un popolo come il mais, al centro della cultura maya nel passato glorioso e nei secoli di oppressione. Gianni Vecchiato ha esplorato con la sua macchina fotografica il senso profondo di questo legame
(febbraio 2014)

Il mais fu molto di più della base economica della civiltà maya: fu oggetto di culto e ogni maya che lavorava la terra riservava al mais un posto nel suo cuore. Secondo la mitologia, la creazione stessa dell’uomo era legata a questo cereale e per il mais i maya si dedicarono alla costruzione di piramidi e templi che servivano a riconciliare gli dei del cielo e della terra. Da essi dipendeva la protezione dei campi.
Anche oggi, dopo secoli di influenza religiosa e culturale cristiana, le popolazioni maya nutrono un rispetto sacro per questo prodotto della terra, considerato dono supremo di Dio all’uomo e, perciò, tutto il lavoro intorno a esso è accompagnato da celebrazioni religiose. Se ancora oggi quattro quinti dell’alimentazione in alcune regioni del Guatemala dipendono dal mais, si comprende l’attenzione per questo cibo, coltivato con fatica, ma generoso perché adattabile ai climi e di grande valore nutritivo.
Le pannocchie del mais non sono solo gialle e uniformi, ma di diverse dimensioni e colori che spaziano dal bianco al rosso, dal blu al nero. Si presume che alcune varietà coltivate derivino da ibridazioni avvenute migliaia di anni fa con altre erbe diffuse in Mesoamerica.
È normale perciò che un tale alimento sia considerato dai maya in Guatemala e nel sud del Messico come sinonimo di sicurezza alimentare e bene rifugio nei periodi di crisi. Ma negli ultimi anni, soprattutto in Messico, dove produzione e commercio sono stati messi in concorrenza con il mercato degli Usa, per i contadini è diventato sempre più difficile affrontare i giganti agroindustriali con i loro brevetti, gli agenti chimici, i generosi sussidi.